初めて海外に行ったのは、仕事で関係していたアメリカ人に
誘われてのことでした。ですので、自分で海外旅行について
調べたり、海外旅行ツアーに参加する、ということもなく、
全部手作り、自分たちで計画した海外旅行でした。

しかも相手は自分の国に日本人を連れて行くわけですから、いろいろ
紹介してくれますし、アメリカ国内のことも説明してもらえましたし、
初めて海外に行くにしては、いろんな点でお得な海外旅行でした。

その中で一番印象に残っているのは、車をレンタルして、あちこち
連れて行ってもらったことです。海外、特にアメリカ国内は広いので、
まず車をレンタルしよう、ということになって、確かクライスラーの大きな
乗用車をレンタルしたと思います。

私はこんな大きな車でなくても、と言ったのですが、日本の軽自動車の
ような小さな車などなく、全部がビッグサイズでした。すでにアメリカに
着いてから、マクドナルドのコーラも、サーティワンのアイスクリームも
MサイズがLLサイズぐらいの大きさだったので、これはもう、アメリカ
サイズ、海外サイズかもしれない、と友人に言って笑われました。

そのクライスラーの車は、外側は白ですが、内側、内装がえんじ色で
結構おしゃれな雰囲気でした。一番驚いたのは、シートベルトでした。
シートベルトがドアについていて、ドアの開け閉めによって、シートベルトも
伸びたり縮んだりするのがおかしかったです。でも、ドアについていると
シートベルトをしないと、ドアが閉められないので、そういう点では
安全かな、と思いました。こういう車は日本では見たことがなかったので
海外向けには輸出されていないんだな、と思いました。

また、街を走っていて気づいたのは、交通ルールが日本とは違う、
ということでした。海外に出ればルールが違うのは当然ですが、
特に踏み切りで一時停止しなくて良いのは、日本ほど鉄道が
ないせいでしょうか。それよりもハイウェイを走っていて、
動物が飛び出したりするほうが怖い、という話も聞きました。
こういう話も、海外で車に乗ったから聞けたことでした。
私はもちろん海外の運転免許は持っていないので、運転は
しませんでした。

ともかく、日本の道路交通法とは違いますし、広くて大きな国なので
運転する、と言ってもどこまでも大きな道や店、こういうものに圧倒
されました。今、日本の国内で大きな郊外型の店舗を見ると、これは
海外の店舗を参考にしたものだな、ということを感じます。ただ
日本の場合は国土も狭く、ライフスタイルが違うので、そのまま海外の
店舗を輸入しても、ちょっと別な雰囲気になってるような気がします。

そんなふうに友人の運転であちこち案内してもらい、旅の後半には
アメリカ国内を州から州へ、車で移動しました。こちらもスケールが
大きくて、とても楽しい海外旅行の思い出になりました。

海外で車をレンタルをするのは、日本でレンタルするのとは
全然違い、すべてが初めての海外旅行体験でしたが、
普通の海外旅行以上に思い出がたくさんできた、
良い海外旅行だったと思います。